Великий русский флотоводец, адмирал. Окончил Морской кадетский корпус (1818). В 1822 - 1825 годах вахтенным офицером совершил кругосветное плавание на фрегате Крейсер. В Наваринском морском сражении командовал батареей на линейном корабле Азов. В русско-турецкую войну 1828 - 1829 годов был командиром корвета Наварин, с 1829 года - командиром фрегата Паллада, с 1834 года - командиром линейного корабля Силистрия, затем командовал бригадой, дивизией и эскадрой кораблей. В Крымскую войну (1853-1856) был командиром эскадры Черноморского флота, разгромившей турецкую эскадру в Синопском сражении в 1853 году. С февраля 1855 года фактически возглавлял героическую оборону Севастополя.
  Смертельно ранен в бою 28 июня 1855 года на Малаховском кургане. В 1944 году учреждены орден Нахимова двух степеней и медаль Нахимова. Похоронен в Севастополе, где в 1959 году ему воздвигли памятник.