Часто флагманский корабль Xристофора Колумба называют каравеллой, но это не соответствует действительности. В своих дневниках великий мореплаватель не раз высказывал сожаление по поводу плохой маневренности "Санта-Марии", которую он называл "нао" (лат. "navis" — судно). На основании анализа многочисленных рисунков и весьма скудных данных, которые содержались в cудовом журнале Xристофора Колумба (точнее, в дошедшей до нас его копии), можно предположить, что парусное вооружение "Санта-Марии" состояло из прямого грота, прямого фока и трапециевидных марселей над ними, косого паруса на бнэани и блинда под бушпритом. В носовой части и корме имелись надстройки. Таким образом, по своему парусному вооружению и другим параметрам "Санта-Мария" может быть отнесена не только к нао, но и к караккам.
    Усредненные данные размерений судна следующие: длина 23 м, ширина 6,7 м, осадка 2,8 м. водоизмещение 237 т. (грузоподъемность 100 т). Вооружение состояло из четырех 20-фунтовых, шести 12-фунтовых, восьми 6-фунтовых, а также нескольких более мелких пушек (шпрингалов) и мортир и около сотни тяжелых однофунтовых мушкетов. Экипаж 90 человек.