Судно бьло построено в 60-е годы XVI века в Англии и первоначально называлось «Пеликан». На нем английский мореплаватель Ф. Дрейк в 1577—1580 годах вместе с четырьмя другими кораблями предпринял пиратскую экспедицию в Вест-Индию и совершил второе (после Магеллана) кругосветное плавание. В память о том, что ему удалось уйти от погони испанцев, и желая отметить прекрасные мореходные качества своего корабля, Ф. Дрейк переименовал его в «Золотую лань» и установил в носовой части судна украшение из чистого золота — фигурку грациозной лани. Длина галиона 18,3 м., ширина 5,8 м., осадка 2,45 м., грузовместимость 100—150 брт. Пожалуй, это был один из самых маленьких галионов. В XVI—XVII веках такие суда составляли основу флотов испанцев, англичан и французов. Водоизмещение крупнейших испанских галионов доходило до 1000 т. и более, длина 50 м. (37 м. по килю), ширина 12 м. На двух батарейных палубах располагалось 50—80 орудий.